Yhteiskunnan kokonaisedulla ei tarkoiteta laajojen kansalaispiirien erityisiä etuja, vaan koko kansakunnan etua. Toisaalta kansakunnan etua arvioitaessa voidaan tarkastella monenlaisia seikkoja.

Taantuman seurauksena esimerkiksi taloudellisen hyvinvoinnin perustan vahvistaminen on noussut entistä tärkeämmäksi. Siihen liittyy esimerkiksi kohtuuhintaisen sähköenergian saatavuuden varmistaminen kaikille suomalaisille pitkällä aikavälillä. Sähkön lisätarjonta puolestaan vaikuttaa sähkön hintaa alentavasti, mikä tukee sekä yritystoimintaa että kotitalouksia.

Hiilidioksidipäästöjen vähentämistarve on myös suuri, sillä Suomi on sitoutunut vähentämään hiilidioksidipäästöjään 20 prosenttia vuoteen 2020 mennessä vuoden 1990 tasosta. Suomessa poistuu lisäksi voimalaitosten ikääntymisen takia pääasiassa kivihiili- ja öljykäyttöistä kapasiteettia 4000-5000 megawattia vuoteen 2020 mennessä, ja se tulisi korvata hiilidioksidipäästöttömällä sähköntuotannolla. TVO:n emoyhtiöllä PVO:lla kapasiteetin poistuma on 1200 megawattia.

Taloudellisten ja ympäristöllisten kriteerien lisäksi myös muunlaiset näkökohdat ovat tärkeitä. Esimerkiksi suomalaisen osaamisen kehittäminen ja yhteiskunnallisen oikeudenmukaisuuden ylläpitäminen ovat osa yhteiskunnan kokonaisetua. Voimalaitoksen sijoittamisen monet alueelliset perustelut voidaan myös ottaa huomioon, kuten esimerkiksi Satakunnan maan keskiarvoa vaikeampi työllisyystilanne ja muuttotappio.

Tärkein kriteeri on kuitenkin turvallisuus. Turvallisuus on niin tärkeä lähtökohta yhteiskunnan kokonaisetua arvioitaessa, että lainsäätäjä on antanut Säteilyturvakeskukselle (STUK) erityisaseman periaatepäätösprosessissa. STUK tutkii hakemuksen ja antaa lausunnon turvallisuusnäkökulmasta.

Toukokuun lopussa julkaisemassaan alustavassa turvallisuusarviossa STUK toteaa, ettei TVO:n periaatepäätöshakemuksessa ole tullut esiin seikkoja, jotka osoittaisivat, ettei ole riittäviä edellytyksiä rakentaa Olkiluotoon neljättä ydinvoimalaitosyksikköä ydinenergialain 6 §:n mukaisesti. Kyseisessä lain kohdassa todetaan, että ydinenergian käytön on oltava turvallista, eikä siitä saa aiheutua vahinkoa ihmisille, ympäristölle tai omaisuudelle.